John Reece
John Reece est né le 3 septembre 1853 à Stanstead County, au Canada. Dès son plus jeune âge, il montra un talent technique exceptionnel. Avant même d’avoir vingt ans, il avait déjà construit et installé un orgue à tuyaux complet dans une église du Vermont, au Canada, où il résidait à l’époque.
Reece suivit une formation technique et transforma son talent en profession. Il réparait des machines à coudre, tant pour des ménagères que pour des entreprises industrielles. À cette époque, de nombreuses usines de vêtements utilisaient déjà des machines à coudre, mais les boutonnières étaient encore réalisées à la main. Bien qu’il existât déjà plus de dix-huit brevets sur les machines à boutonnières, aucun modèle réellement fonctionnel n’avait encore été développé.
À dix-huit ans, John Reece commença, avec O. Morill, une petite fonderie et un atelier mécanique à Rock Island, au Canada. Deux ans plus tard, il vendait déjà des machines à coudre qu’il avait lui-même construites et qui, selon ses contemporains, étaient réputées pour leur haute qualité.
Fort de cette base solide, il se lança dans un projet ambitieux qu’il mûrissait depuis longtemps : développer une machine à boutonnières fiable. Sa grande idée fut de concevoir une machine qui non seulement coudrait automatiquement la boutonnière, mais pourrait aussi l’ouvrir simultanément — une idée révolutionnaire pour l’époque.
Après plusieurs années de développement, John Reece réussit à construire une machine à boutonnières entièrement fonctionnelle, connue sous le nom de Reece J Machine. Pour cette invention révolutionnaire, il obtint le brevet américain n° 240 256 le 26 avril 1881, posant ainsi les bases d’une prouesse technique qui allait transformer durablement la production de vêtements.
Reece Button-Hole Sewing Machine Co.
Le développement réussi de la machine à boutonnières ne passa pas inaperçu. Il apparut rapidement que le potentiel commercial était également considérable. Cela conduisit, en 1881, à la création d’une entreprise spécialisée : la Reece Button-Hole Sewing Machine Co.
La société fut officiellement enregistrée à Portland, dans le Maine (USA), tandis que la production des machines commença dans des ateliers loués à Boston. Ainsi naquit non seulement un chef-d’œuvre technique, mais aussi une entreprise prospère destinée à influencer durablement l’industrie.
Le premier bâtiment en 1881.
Le bâtiment dans lequel les machines Reece furent initialement produites possède également une signification historique particulière : Alexander Graham Bell y travailla aussi au développement du téléphone. Selon certaines sources, Bell aurait même collaboré avec John Reece sur d’autres innovations techniques.
En 1883, une deuxième entreprise fut fondée : la International Button Hole Sewing Machine Company. L’objectif de cette société était spécifiquement de gérer les contrats de location des machines à boutonnières Reece. Comme ces machines avancées étaient très coûteuses, le modèle de location offrait aux fabricants de vêtements la possibilité de les utiliser sans les acheter. Ainsi, ils pouvaient bénéficier de cette technologie révolutionnaire sans devoir effectuer de gros investissements.
Le nouveau bâtiment, 1896.
La percée commerciale majeure a eu lieu en 1893, lorsque la machine à boutonnières Reece a remporté un prix prestigieux à l’Exposition universelle de Chicago. Cette reconnaissance internationale a conféré à l’entreprise non seulement du prestige, mais aussi la confiance et les moyens de poursuivre son expansion.
À peine trois ans plus tard, en 1896, une grande halle de production très moderne pour l’époque a pu être construite. Cette nouvelle usine a marqué le début d’une période d’expansion et de perfectionnement technique, confirmant la position de leader de Reece dans le monde des machines à coudre industrielles.
L’inauguration festive de la nouvelle usine en 1896 prit cependant une tournure tragique. Le 31 mars 1896, John Reece, le fondateur et inventeur, décéda tragiquement. Selon la tradition orale, il aurait tenté d’aider un employé sur le point de tomber et fut lui-même victime d’une chute fatale.
John Reece fut inhumé dans le caveau familial à Boston. Sa disparition laissa un grand vide, mais son héritage perdure à travers le progrès technique qu’il a rendu possible et la norme industrielle qu’il a contribué à établir.
Le caveau familial sur Spruce Avenue à Boston est une sculpture de William Ordway Partridge (1861-1930).
Entre-temps, la machine à boutonnières développée par John Reece rencontrait un succès croissant. Cette machine Reece J remporta en 1900 à l’Exposition universelle de Paris le « Grand Prix de Paris » pour l’ensemble de la technique.
À droite : le Grand Prix de Paris
La prochaine grande percée commerciale survient après 1908. Depuis le début du XIXᵉ siècle, de nouvelles usines apparaissaient partout, produisant en grande quantité vêtements et chaussures. En 1908, sort la « High Speed Shoe Machine ». La formation du point est identique à celle de la Reece J, mais elle possède déjà deux disques d’entraînement et est beaucoup plus rapide.
À gauche : la « High Speed Shoe Machine »
De Reece-Stitch
En 1908 apparaît le modèle original de la machine à boutonnières à œillets Reece, sous le nom de « Hand-Hole ». Cette machine innovante utilisait des pinces et des écarteurs, permettant de former le point caractéristique avec une précision et une solidité extrêmes, une technique encore utilisée aujourd’hui.
Le point fut nommé « Reece Stitch » et devint une norme internationale. Dans de nombreux pays, ce point était même officiellement prescrit pour les uniformes et autres vêtements représentatifs, grâce à sa durabilité et sa finition soignée.
À droite, les boutonnières de différentes formes de cette époque, réalisées avec une machine Reece.
En 1910, Reece lance un automate pour coudre les boutons, capable, selon les indications, de poser 18 boutons en 30 secondes. Voir à gauche.
De Reece Rapid
Entre-temps, l’industrie de la chaussure avait également découvert la machine à boutonnières. À l’époque, les chaussures et les bottines mi-hautes étaient principalement dotées de fermetures à boutons. Reece a rapidement répondu à ce besoin particulier. En 1915, la « Reece Rapid » est lancée, cette machine fonctionne à nouveau avec le système à 2 aiguilles comme la Reece J. Cette Rapid est également équipée d’un coupe-fil et d’une sorte de pompe à air intégrée qui souffle de l’air frais autour de l’aiguille à chaque point.
Vers 1920, la fermeture par boutons et boutonnières sur les chaussures commença lentement à se démoder. Pour Reece, fortement dépendant de ce marché, cela représentait un grand défi. Rien qu’à Troyes (France), l’entreprise louait à trois fabricants environ 600 machines à boutonnières, permettant une production quotidienne totale de cinq millions de boutonnières.
Pour compenser cette perte, Reece décida d’étendre drastiquement son territoire de vente. À partir de 1920, des filiales commerciales furent ouvertes dans le monde entier et des représentants indépendants furent également nommés pour conquérir de nouveaux marchés.
Le prochain grand bond technologique survint en 1935 avec l’introduction de la Reece 101. Cette machine, en partie fabriquée en fonte et en partie en aluminium, était non seulement considérablement plus rapide, mais aussi beaucoup plus fiable que les modèles précédents. La Reece 101 connut un tel succès qu’elle fut produite pendant de nombreuses années sans modification, témoignant de sa qualité technique et de son design intemporel.
Vers 1940 apparaît la « Reece S1 », une machine à point chaînette à un fil, mais, notamment à cause de la Seconde Guerre mondiale, cette machine ne connaît pas le succès escompté.
Après 1945, la « Reece S2 » est lancée, également une machine à point chaînette à un fil, mais très rapide et extrêmement fiable ; cette machine reste encore aujourd’hui un grand succès. Voir à gauche.
De Reece “Piped Buttonhole”
En 1952, Reece lance la « Reece PB » (Piped Buttonhole). Comme on disait à l’époque : « The Machine that couldn’t be built ».
On ne s’attendait pas à ce qu’une machine capable de réaliser des boutonnières passepoilées voie le jour. Cette machine utilise toutes les techniques disponibles à l’époque, telles que l’hydraulique, l’électrotechnique et la mécanique.
Un véritable miracle technique, elle est souvent considérée comme l’ancêtre des futures machines à coudre automatiques. Bien entendu, cette machine était également proposée en location.
En 1958, la « Reece PW » pour la réalisation de poches passepoilées voit le jour. Elle intègre, comme la PB, une grande partie de techniques avancées, mais y ajoute désormais également de la pneumatique.
Vers les années 1950, en raison de la forte augmentation de la demande, trois nouvelles usines de production voient le jour : deux aux États-Unis et une à Leyde. De 1959 à 1994, des machines à boutonnières Reece y ont été fabriquées. Ces machines pouvaient également y être révisées et se reconnaissent alors aux lettres RB gravées (Rebuild).
Malheureusement, je n’ai pu retrouver que ces offres d’emploi pour l’établissement de Leyde.
AMF en de Floating Needle
Contrairement à de nombreuses autres entreprises, Reece a survécu au « Grosse Firmensterben » en Allemagne et existe encore aujourd’hui. L’entreprise a d’abord établi une collaboration avec AMF, avant que les deux ne fusionnent ensuite avec Minerva.
AMF était connue pour ses machines à points flottants imitant le travail à la main, utilisées par exemple pour surpiquer les revers d’un veston. Cette machine fonctionnait avec une aiguille particulière à deux pointes et un chas au milieu, un concept déjà breveté en 1755 par Charles Frederic Weisenthal.
AMF appelait cela le système « Floating Needle ». L’aiguille est poussée à travers le tissu, saisie par en dessous, relâchée par le dessus, puis saisie par le dessus et relâchée par en dessous, et ainsi de suite de manière continue. Cela produisait un point particulièrement net et régulier, imitant l’apparence d’un travail à la main.
À gauche : machine AMF « Floating Needle »
À droite : AMF avec capot ouvert pour mieux voir les détails
En 1960, AMF a également introduit une machine à poser les boutons fonctionnant selon le même principe de l’aiguille flottante (Floating Needle). Le grand avantage de cette technique était que les boutons étaient fixés aussi solidement que lors de la couture manuelle, ce qui rendait les boutons qui se détachaient presque inexistants.
Minerva, avec laquelle AMF Reece a ensuite collaboré, est une usine de machines à coudre renommée, existant depuis 1871. Aujourd’hui, le siège principal d’AMF Reece se trouve à l’usine Minerva en République tchèque, où la tradition de l’innovation technique se poursuit.
Implantations de Reece
À gauche : C.H. Verbeek Amsterdam
À droite : Reece Paris, depuis 1920.
À gauche : Londres depuis 1914
À droite : Berzack Bros, Johannesburg
À gauche : Fritz Zellweger, Zurich
À droite : Reece Francfort, 1935
Mes machines à boutonnières Reece J.
Gauche : Image fortement agrandie de l’aiguille inférieure.
Droite : Aiguille avant et arrière.
Gauche : Réglage d’une Reece Rapid, similaire à la Reece J pour cette partie.
Droite : Boîte à aiguilles.
